Iedereen die deze zomer één of meerdere dagen aan onze kust spendeerde kan het beamen: er was steeds een min of meer stevige bries die aan de ene kant voor verfrissing zorgde, en aan de andere kant een zegen betekende voor heel wat watersporters. Daar waar er op een bepaald moment gesproken werd van een “kwakkelzomer”, beleeft deze groep een meer dan uitzonderlijk watersportseizoen.

Frank Vanleenhove (63) van Surfers Paradise te Knokke-Heist, staat reeds 43 jaar in die functie op het strand en hield al die jaren nauwlettend het aantal winddagen in de gaten.

Frank is een fervent golfsurfer, windsurfer, kitesurfer en wingfoiler, de “Big Four” als het ware, sedert enkele jaren verenigd onder de term “brandingsporten”.

Frank: “ we beleven inderdaad een zeer uitzonderlijk watersportjaar. De gemiddelde brandingssporter die het van de wind moet hebben steekt pas van wal vanaf 4 beaufort, zeg 15 knopen. Vanaf dan is er fun gegarandeerd. Doorheen de jaren is dit voor de Belgische kust steeds een gemiddelde geweest van 1 dag op 3, zo’n 30 % dus. Dit jaar echter noteerden we in wat wij het voorseizoen noemen 59 dagen ! wind op de 91 dagen die april, mei en juli tellen. Dat is 2 op 3. Voor wat betreft het hoogseizoen telden we in juli 15 dagen ! wind, dat is laat ons zeggen de helft. Augustus is nog niet voorbij en we zitten aan hetzelfde aantal winddagen, hoogst uitzonderlijk dus. Vandaag stond er opnieuw een stevige NNO wind, 6 beaufort en we zagen bij hoogtij golven van wel 2 meter, zodat iedereen zijn hartje volop kon ophalen en opnieuw van een topdag kon spreken.

Inderdaad: alle brandingssurfers lopen tegenwoordig met een grote glimlach op het gezicht, beetje afgepeigerd wel, en uit verschillende hoeken hoor ik zelfs dat, als het zo doorgaat het niet meer nodig zal zijn om nog op vakantie te gaan naar het buitenland.

Want geef toe, wat vele mensen niet weten: als het waait aan onze Belgische kust kan het top zijn, world class zelfs. Zeker nu het zeewater door het mooie weer al heel snel de 20 graden bereikte.  Het probleem was alleen de consistentie: wij hebben niet echt een windseizoen. Soms kan het één of twee dagen waaien, maar dan ook soms 2 weken niet en dan blijven wij allemaal op onze honger zitten en droomt iedereen van verre oorden zoals Tarifa, Canarische Eilanden, Griekenland, Egypte om er maar enkele te noemen…waar het weken aan een stuk elke dag kan waaien maar wetende dat, als het aan de Belgische kust waait het in feite stukken beter kan zijn…Het enige waar we dan misschien niet concurrentieel kunnen mee zijn is de kleur van het water ?

Aan de andere kant: bij ons hebben we alles en is het aanbod compleet. Ikzelf reisde al de ganse wereld af om overal mijn ding te doen en soms zit je echt op plaatsen die heel moeilijk te bereiken zijn en waar zelfs geen hond op vakantie gaat.

Bij ons heeft elke kustplaats  ondertussen zijn goed georganiseerde watersportclub met afgebakende watersportzones, er is redding en veiligheid voorzien, en bovenal is de accommodatie zo uitgebreid dat de ganse familie zonder probleem mee kan.

Er zijn toiletten, douches en vestiaires, en er is een ruim aanbod voor wat drank en eten betreft, en de meeste clubs bieden cursussen en verhuurmateriaal aan.  Deze watersportclubs, samen met zijn bezoekers, zijn ondertussen een niet meer weg te denken onderdeel geworden van elke toeristische badstad. Sedert enkele jaren zijn ook alle reglementeringen ter zake meer dan duidelijk geworden, is elk lid van de club compleet verzekerd via de overkoepelende federatie WWSV (Wind en Watersport Vlaanderen) en is er de perfecte samenwerking met alle betrokken diensten zoals Sport Vlaanderen, Westtoer, MRCC, MDK en uiteraard ook alle gemeentelijke diensten. De tijd dat deze clubs beetje als amateuristische buitenbeentjes aanzien werden, is al lang voorbij en dat wordt zeer duidelijk wanneer je langs onze kust flaneert: overal zie je kleurige kites in de lucht, zeilen heen en weer over het water schuren, en wanneer de wind goed zit zie je daartussen ook tientallen golfsurfers zitten op hun plank. Akkoord, deze laatsten zullen wel blijven de wereld afreizen om echte oceaangolven te surfen, maar als het van de wind afhangt zullen alle windsurfers, wingfoilers en  kitesurfers in de komende jaren onze kustlijn blijven kleuren. Voor wat hen betreft kan deze zomer al niet meer stuk ! Het zomerseizoen 2025 gaat zonder twijfel alvast de geschiedenis is als de meest winderige aller tijden.”