Vor 50 Jahren tauchten im Hotel La Réserve in Knokke-Heist die ersten Windsurfbretter auf. Das renommierte 5-Sterne-Hotel wollte damit seiner Kundschaft, die bereits Jahre zuvor auf demselben See das Wasserskifahren kennengelernt hatte, einen exklusiven Wassersport anbieten.
Der "Windsurfer" ist ein Konzept, das die Herren Hoyle Schweitzer und Jim Drake (USA) 1966 patentieren ließen. Der eine war Surfer, der andere Segler, und so dachten sie, es würde Spaß machen, eine Kombination aus beidem zu entwerfen. Nach mehreren Jahren des Ausprobierens und der Herstellung mehrerer Prototypen lief 1970 der erste "Windsurfer" vom Band. Ein 25 kg schweres Polyethylenbrett mit einem hölzernen Schwert in der Mitte, einer Plastikflosse hinten und einem Rigg obenauf, das mit Schnüren gespannt war: Der hölzerne Mastfuß wurde einfach in das Brett geschoben, darauf ein Mast, über den das Segel geschoben wurde, das wiederum von einem ebenso schweren Teakholzbaum gespannt wurde, mit dem der Surfer alles unter Kontrolle halten musste.
So auch diese neuen Wasserfahrzeuge im Hotel La Reserve, wo sie zunächst nur unsere norwegischen Nachbarn fragen konnten, wie man alles schön auftakelt und noch mehr: wie man vorwärts kommt, wendet und... anhält. Der Mann, um den es ging, war Gerard Moeken, und da er anfangs keine Kunden empfangen konnte, war er gezwungen, sich an zwei Teenager zu wenden, die Tag für Tag im Wasser des Zegemeers zu finden waren... Tom Vandenbussche und Frank Vanleenhove wohnten beide in ihrem Elternhaus am Ufer des Sees, hatten dort von ihren Eltern das Schwimmen gelernt und wollten unbedingt einmal ein solches Brett ausprobieren... Gesagt, getan, und nach einigen Versuchen segelten die beiden nach einiger Zeit glücklich auf dem Zegemeer hin und her.
Ein guter Schachzug, wie sich herausstellte, denn nachdem die Ufer zunächst mit Zuschauern bevölkert waren, kam die Kundschaft von da an in Scharen. So sehr, dass Tom (damals 12 Jahre alt) und Frank (damals 13) täglich zur Hilfe gerufen wurden, um den Urlaub ihres Lebens zu erleben und nebenbei nach Herzenslust eine neue Wassersportart auszuüben.
Keiner der beiden konnte ahnen, dass ihre neue Leidenschaft den Rest ihres Lebens weitgehend bestimmen würde: Tom wurde später "Chef de Planche à Voile" und reiste mit dem Club Med um die Welt, und Frank stürzte sich ins Wettkampfsurfen, wurde 1980 belgischer Meister und war 1982 Mitbegründer des ersten echten Windsurfclubs an der belgischen Küste, des "Channel Surfing Club", bevor er 1988 das spätere Surferparadies am Strand von Knokke-Heist in Angriff nahm.
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Boomendes Geschäft
Natürlich hat sich das Windsurfen seither völlig gewandelt. Neue Marken und Produkte tauchten auf, und der Sport wurde erst richtig populär, als klar wurde, dass alle Meere und Ozeane der Welt auch zum Segeln geeignet waren. Neue Marken wie Mistral, Bic, Alpha, Sailboard, Hifly, Dufour, Windglider, ja sogar unser eigenes Browning eroberten den Markt und brachten für jeden etwas mit. Das dreieckige Segel gab es damals in allen Formen, Größen und Farben, und auch das Gewicht und die Größe der Boards selbst wurden den Wünschen der Benutzer und vor allem den unterschiedlichen Wetter- und Windbedingungen angepasst. Vor allem in den 1980er Jahren erreichte der Sport einen ungeahnten Aufschwung und weltweit gingen Hunderttausende von Boards über den Ladentisch.
Überall wurden Wettbewerbe organisiert, verschiedene Klassen erblickten das Licht der Welt, und 1884 wurde Windsurfen bei den Spielen in Los Angeles olympisch. Als das Wunderkind Robby Naish aus Hawaii die Welt mit meterhohen Sprüngen und dem Ritt auf meterhohen Wellen auf kleineren Brettern eroberte, war der Zaun endgültig gefallen. Das Windsurfen erreichte eine neue Dimension, die Wettkämpfe zogen Zehntausende von Zuschauern an, und dieser neue "Funboard"-Trend sorgte erneut für ein boomendes Geschäft, es war, als hätte sich der Sport neu erfunden.
Diese technische (Carbon)-Revolution führte dazu, dass die Preise für die Ausrüstung in die Höhe schossen und das Image des Sports ein wenig vernachlässigt wurde. Man gehörte nicht mehr wirklich dazu, wenn man ruhig auf der anderen Seite des Teiches ankam, es sei denn, man machte meterhohe Sprünge auf dem Meer bei mindestens Windstärke 6. Eine Entwicklung, die dem Sport nicht gut getan hat, denn der Lernprozess, den man durchlaufen muss, ist lang und passt nicht wirklich zu diesem Image.
Hinzu kommt der Einzug des Kitesurfens im Jahr 1999: leichter zu erlernen und weniger Wind erforderlich, und man weiß, dass ab den 2000er Jahren ein Abwärtstrend beim Windsurfen die Folge war.
Was die Fabriken betrifft, so gab es glücklicherweise inzwischen überall auf der Welt Windsurfing-Zentren an den windigsten Orten, die allen Besuchern jedes Jahr erstklassiges Material anboten. Ein Segen für die Fluggesellschaften, die es mittlerweile satt hatten, schwere Boardbags herumzuschleppen.
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