Der belgische Surfsport begann in Knokke-Heist. Frank Vanleenhove stand dort als erstes 25-Kilo-Brett, mit Teakholzschwert, Baum und einem Segel wie ein Spüllappen. Damals war er dreizehn Jahre alt. Heute ist er ein versierter Weltenbummler, seit dreißig Jahren in Surfers Paradise unterwegs und seit 2012 auch Lakeside Paradise.
1950 wurde Vater Vanleenhove zum ständigen Mathematiklehrer am Atheneum von Knokke-Heist ernannt. Die junge Familie zog von Ostende in eine kleine Wohnung in der Nähe. Wenig später bauten sie auf dem Zegemeer. Ein fantastischer Glücksfall für mich. Ich bin am und im Wasser aufgewachsen, direkt gegenüber dem berühmten Hotel La Réserve. Jede Woche brachte ein Hubschrauber die Obst- und Gemüsehändler vom Frühmarkt in Brüssel heran. Sie hatten auch ein eigenes Motorboot für Gäste, die gerne Wasserski fuhren.
1975 kamen die ersten Surfbretter in unser Land - nach La Réserve - zusammen mit einem niederländischen Surflehrer. Da noch niemand mit dem Sport vertraut war, gab es auch kein begeistertes Publikum. Dieser Mann hat oft mit den Fingern gedreht. Er sah, dass ich eine geborene Wasserratte bin und begann, mich zu unterrichten. Ich durfte so oft auf den See fahren, wie ich wollte, um Leute anzulocken. Das war der Beginn meiner Windsurfing-Karriere.
In der Zwischenzeit streicht Frank einen Surfspot nach dem anderen von seiner Bucket List. In der Nebensaison, denn sonst sind in Surfers Paradise und Lakeside Paradise alle Hände voll zu tun. Wo Surfer aus Kalifornien, Hawaii, Australien... regelmäßig einfliegen. Sobald der April kommt, bin ich süchtig nach dem Adrenalinrausch, wenn ich 15 bis 18 Stunden am Tag arbeite, die Stadt zum Leben erwacht und die Strände sich füllen. In der Nebensaison genieße ich unglaublich die Leere und die Ruhe, das Miteinander und die Geselligkeit. Knokke-Heist hat alles, was eine Großstadt ausmacht, aber im Winter ist es ein Dorf, jeder kennt jeden.
Was macht Knokke-Heist so besonders? Für mich ist Knokke-Heist der Superlativ des Normalen. Hier finden Sie nicht nur irgendeinen Bäcker oder eine durchschnittliche Boutique. Die Lebensqualität und Lebensfreude sind gigantisch. Es lässt sich wunderbar wandern und radeln. Auch die Stadtbezirke sind angenehm. Ich habe in Heist, Westkapelle und Duinbergen gewohnt. Und nun zurück in unserem geliebten Haus am Zegemeer. Der Kreis ist geschlossen.
Spaß pur
Franks Lieblingsplatz in Knokke-Heist? Die Strand natürlich. Ich bin immer glücklich, wenn ich das Meer sehe. Ich habe es gerne in der Nähe, auch im Urlaub. Er zieht es vor, in einem Restaurant zu essen. Le Boudin Sauvage. Ein freundliches, familiengeführtes Bistro. Wir beginnen mit einem Aperitif an der Bar und enden mit einem Tanz nach dem Abendessen. Gemeinsam mit anderen Einheimischen. An den seltenen freien Tagen wird das reichhaltige Frühstücksbuffet im Le Beau. Die besten Pistolen, die es je gab, in Kombination mit einer unbezahlbaren Aussicht auf die unberührten Felder.
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