Jack O'Neill-Tag

An diesem Wochenende gedachten alle Surfer auf der ganzen Welt Jack O'Neill (1923-2017), dem Mann, der 1952 den Neoprenanzug erfand, der es Wassersportlern auf der ganzen Welt ermöglichte, viel länger im kalten Wasser zu bleiben, ohne sich Sorgen zu machen.

Dies war auch in Surfers Paradise in Knokke-Heist der Fall, wo nicht weniger als 130 Surfer auf ihren Surfbrettern im Meer saßen und einen großen Kreis bildeten, um unter der Leitung von Frank Vanleenhove eine kleine Zeremonie zu Ehren von Jack durchzuführen.

Jeder erhielt Rosenblätter, die während der Veranstaltung in die Luft geworfen wurden.

Frank Vanleenhove : "Ich hatte das Vergnügen, Jack dreimal zu treffen, jedes Mal in seinem Haus in Santa Cruz, Kalifornien. Er war ein sehr liebenswürdiger und ruhiger Mann, der vom Meer und allem, was mit Surfen zu tun hat, besessen war. Er ermutigte vor allem junge Surfer, so viel wie möglich zu surfen und sich mit der Natur und insbesondere dem Meer zu beschäftigen. Allein sein Haus ist ikonisch: ganz aus Holz, grün gestrichen und an die Klippe über dem Wasser gebaut, mit Blick auf verschiedene Surfspots. Ein wenig exzentrisch wie er war, ließ er die Decke eines Zimmers in seinem Haus entfernen, um ein Trampolin zwischen den vier Wänden im Erdgeschoss aufzustellen, damit er eine Etage höher springen konnte...

Seine Erfindung entstand, als er in der Flugzeugindustrie mit Isoliermaterial arbeitete, was ihn auf die Idee brachte, eine Surfweste aus diesem Material herzustellen, damit auch er etwas isoliert und damit länger surfen gehen konnte... Später kam Neopren hinzu und er machte seine Erfindung kommerziell. Zuerst bei seinen Surffreunden, dann in seinem Surfshop in Santa Cruz, aber der Name O'Neill wurde erst richtig bekannt, als er einen großen Auftrag für Taucheranzüge für die US Navy erhielt...

Mit der zunehmenden Popularität des Surfens kam später auch die Bekleidung hinzu, und noch heute hat das Familienunternehmen, das die Neoprenanzüge herstellt, seinen Sitz in Santa Cruz.

Bei einem meiner Besuche war ich mit seinem Sohn Pat O'Neill, der das Unternehmen von Santa Cruz aus leitet, zum Surfen in Mexiko. Das letzte Mal besuchten wir Jack im Jahr 2014 in seinem Haus. Es gibt viele Geschichten über sein piratenhaftes Aussehen, und er erzählte mir die wahre Geschichte... Wenn ein Surfer durch die Wellen paddelt und eine Welle kommt, muss er mit seinem Brett unter die Welle tauchen. In diesem Moment öffnest du deine Augen unter Wasser, um zu sehen, wie tief und wie weit du tauchen musst, um hinter die Welle zu kommen. Das tat Jack während einer Surfsession, bis er in einer springenden Welle einen Gegenstand, wahrscheinlich ein Stück Holz, in seinem linken Auge erwischte. Dieser Unfall wurde jedoch zu seinem Markenzeichen und Jack wurde in der ganzen Welt berühmt: O'Neill, der erste Name im Wasser.

Als Surfers Paradise sein 10-jähriges Bestehen feierte, sorgte er dafür, dass wir eine Nachbildung der echten Statue in Santa Cruz erhielten, zu unserem 20-jährigen Bestehen bekamen wir eine schöne Tafel, und als wir unser Vierteljahrhundert feierten, schenkte er uns ein Surfbrett. Wir sind ihm also sehr dankbar, und dieses 'Paddeln' schafft ein besonderes Band zwischen allen Surfern".

O'Neill, drinnen ist es immer Sommer! Vielen Dank, Jack!